Perdita e spreco alimentare: Le moderne catene di approvvigionamento agroalimentare devono adattarsi a questa sfida urgente
Le Nazioni Unite celebrano oggi, 29 settembre, la Giornata internazionale della consapevolezza sulle perdite e sugli sprechi alimentari per sottolineare gli effetti sull'umanità e sull'ambiente, e per evidenziare l'importanza di sistemi alimentari più resilienti. La perdita e lo spreco di cibo avvengono lungo l'intera catena di approvvigionamento alimentare, dal campo fino al consumatore finale, richiamando l'attenzione degli attori del settore affinché prendano provvedimenti.
A livello globale, circa un terzo di tutti gli alimenti prodotti per il consumo umano viene perso o sprecato a causa degli standard di mercato e per ragioni estetiche. Secondo l'Indice di Perdita di Cibo (FLI) della FAO, circa il 14% della produzione alimentare globale viene perso tra la fase post-raccolto e il punto immediatamente precedente alla vendita al dettaglio. Nel 2019, si stima che siano state generate circa 931 milioni di tonnellate di spreco alimentare, con il 61% proveniente dalle famiglie, il 26% dai servizi di ristorazione e il 13% dal commercio al dettaglio.
As mentioned, food waste starts from the early stages of the supply chain; farms generate waste due to various factors, with the primary contributors being of biological origin. Pests and diseases begin to affect crops from the start of the cultivation circle, while improper plant protection methods, such as excessive pest control, can impact the acceptance levels of product specifications for trading. At this stage and to some extent, proper farmer training and lifelong learning on sustainable cultivation methods and zero-waste applications can help minimize early-stage food loss and waste.
La "perdita di cibo" e lo "spreco alimentare" possono verificarsi in qualsiasi fase della catena di approvvigionamento e si riferiscono a diverse tipologie di cibo sprecato; la perdita di cibo è la categoria più ampia, che include tutto il cibo che non viene consumato, dal campo al negozio, mentre lo spreco alimentare è un sottoinsieme specifico della perdita di cibo: secondo il Servizio di Ricerca Economica (ERS) del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), lo spreco alimentare è definito come "cibo scartato dai rivenditori a causa del colore o dell'aspetto, e avanzi di cibo da parte dei consumatori".
Come già accennato, lo spreco alimentare inizia nelle prime fasi della catena di approvvigionamento; le aziende agricole generano sprechi a causa di vari fattori, con i principali di origine biologica. Parassiti e malattie cominciano a influenzare i raccolti già dall'inizio del ciclo di coltivazione, mentre metodi inadeguati di protezione delle piante, come il controllo eccessivo dei parassiti, possono influenzare i livelli di accettazione delle specifiche del prodotto per la commercializzazione. In questa fase, e in una certa misura, una formazione adeguata degli agricoltori e un apprendimento continuo su metodi di coltivazione sostenibile e applicazioni a rifiuti zero possono contribuire a ridurre al minimo la perdita e lo spreco di cibo nelle prime fasi.
Dopo la raccolta, la perdita di cibo può verificarsi a causa di metodi di conservazione inadeguati, condizioni di trasporto e pratiche di gestione improprie. Un controllo insufficiente della temperatura e della ventilazione durante il trasporto può portare al deterioramento, in particolare per prodotti deperibili come frutta, verdura e latticini. I ritardi nella consegna aumentano significativamente il rischio di perdita di qualità, soprattutto per i prodotti con una breve durata di conservazione o con imballaggi inefficaci. Il trasporto alimentare introduce un intervallo di tempo tra le varie fasi della catena di approvvigionamento, dalla produzione al consumo. Durante questo intervallo, c'è un rischio maggiore che i prodotti alimentari deperibili si danneggino o vadano persi a causa di fattori come calore o freddo eccessivi, contaminazione o urti fisici durante il trasporto, aumentando così la perdita di cibo.
A ogni fase della catena di approvvigionamento alimentare, gli standard di mercato contribuiscono in modo significativo alla perdita e allo spreco di cibo, colpendo agricoltori, fornitori e consumatori. Le normative stabilite dall'Unione Europea e da altri organismi commerciali globali impongono soglie rigorose affinché i prodotti possano entrare nel mercato.
Uno dei problemi comuni derivanti da questi standard è il rifiuto del "cibo brutto", ovvero quei prodotti che, pur essendo sicuri per il consumo, non soddisfano gli standard estetici ideali. Variazioni nella forma, nel colore o nelle dimensioni spesso portano al rifiuto, sprecando cibo perfettamente nutriente. A livello di produzione, gli agricoltori possono lasciare fino al 30% dei loro raccolti nei campi perché non soddisfano gli standard visivi richiesti per la vendita.
Per eliminare efficacemente la perdita di cibo nella catena di approvvigionamento, è cruciale la collaborazione e l'azione di tutti gli attori del settore agroalimentare. Partendo dai quadri normativi, all'IAT-2023, la Commissione Europea ha annunciato revisioni degli standard di commercializzazione per promuovere prodotti agricoli sostenibili e rafforzare i criteri di sostenibilità, considerando l'impatto di questi standard sulla perdita e sullo spreco alimentare. Inoltre, alcune iniziative aziendali stanno riutilizzando i prodotti non desiderati, vendendoli a unità di trasformazione alimentare o utilizzandoli per creare nuovi prodotti.
Eliminare la perdita di cibo richiede la cooperazione di tutti gli attori lungo la catena di approvvigionamento, offrendo vantaggi come la riduzione dei costi di produzione, l'aumento dell'efficienza del sistema alimentare, il miglioramento della sicurezza alimentare e della nutrizione e il contributo alla sostenibilità ambientale. Wikifarmer sostiene questo movimento promuovendo e commercializzando prodotti non vendibili per unità di trasformazione che li utilizzano per produrre marmellate.