Un défi moderne : Pertes et gaspillages alimentaires

Perte et gaspillage alimentaires : Les chaînes d'approvisionnement agroalimentaires modernes doivent s'adapter à ce défi urgent

Les Nations Unies célèbrent aujourd'hui, le 29 septembre, la Journée internationale de sensibilisation aux pertes et gaspillages alimentaires afin de souligner leurs effets sur l'humanité et l'environnement, et de mettre en lumière l'importance de systèmes alimentaires plus résilients. Les pertes et gaspillages alimentaires surviennent tout au long de la chaîne d'approvisionnement, de la production agricole au consommateur final, et appellent les acteurs du secteur à agir.

À l'échelle mondiale, environ un tiers de tous les aliments produits pour la consommation humaine est perdu ou gaspillé en raison des normes du marché et de critères esthétiques. Selon l'Indice de Perte Alimentaire (FLI) de la FAO, environ 14 % de la production alimentaire mondiale est perdue entre l'étape post-récolte et juste avant la vente au détail. En 2019, il a été estimé qu'environ 931 millions de tonnes de déchets alimentaires ont été générées, dont 61 % provenant des ménages, 26 % des services alimentaires et 13 % de la vente au détail.

Les premières étapes de la perte alimentaire

La « perte alimentaire » et le « gaspillage alimentaire » peuvent se produire à tout moment de la chaîne d'approvisionnement alimentaire et se réfèrent à différents types de nourriture gaspillée ; la perte alimentaire est une catégorie plus large qui inclut toute nourriture non consommée, depuis le champ jusqu'au magasin, tandis que le gaspillage alimentaire est un sous-ensemble spécifique de la perte alimentaire : selon le Service de Recherche Économique (ERS) du Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA), le gaspillage alimentaire est défini comme « la nourriture jetée par les détaillants en raison de la couleur ou de l'apparence, et les restes dans les assiettes des consommateurs. ».

Comme mentionné, le gaspillage alimentaire commence dès les premières étapes de la chaîne d'approvisionnement ; les exploitations agricoles génèrent des déchets en raison de divers facteurs, les principaux étant d'origine biologique. Les ravageurs et les maladies commencent à affecter les cultures dès le début du cycle de culture, tandis que des méthodes de protection des plantes inadéquates, telles qu'un contrôle excessif des ravageurs, peuvent influencer les niveaux d'acceptation des spécifications du produit pour la commercialisation. À ce stade, et dans une certaine mesure, une formation adéquate des agriculteurs et un apprentissage continu sur les méthodes de culture durables et les applications zéro déchet peuvent contribuer à réduire les pertes et gaspillages alimentaires dans les premières étapes.

Conditions post-récolte : Facteurs clés pour préserver la chaîne alimentaire

Après la récolte, les pertes alimentaires peuvent survenir en raison de méthodes de stockage inadéquates, de conditions de transport et de pratiques de manutention inappropriées. Un contrôle insuffisant de la température et de la ventilation pendant le transport peut entraîner la détérioration, notamment pour les denrées périssables telles que les fruits, les légumes et les produits laitiers. Les retards de livraison augmentent considérablement le risque de perte de qualité, en particulier pour les produits à courte durée de conservation ou dont l'emballage est inefficace. Le transport des aliments introduit un écart de temps entre les différentes étapes de la chaîne d'approvisionnement, de la production à la consommation. Pendant cet intervalle, il y a un risque accru que les produits alimentaires périssables soient endommagés ou perdus en raison de facteurs tels qu'une chaleur ou un froid excessif, la contamination ou les chocs physiques pendant le transport, entraînant ainsi des pertes alimentaires accrues.

Comment les normes du marché encouragent la perte alimentaire

À chaque étape de la chaîne d'approvisionnement alimentaire, les normes du marché contribuent de manière significative aux pertes et gaspillages alimentaires, affectant les agriculteurs, les fournisseurs et les consommateurs. Les réglementations établies par l'Union Européenne et d'autres organismes de commerce mondiaux imposent des seuils stricts pour que les produits puissent accéder au marché.

Un problème courant lié à ces normes est le rejet des « aliments moches » — des produits qui, bien que sûrs pour la consommation, ne répondent pas aux standards esthétiques idéaux. Les variations de forme, de couleur ou de taille entraînent souvent leur rejet, gaspillant ainsi des aliments parfaitement nutritifs. Au niveau de la production, les agriculteurs peuvent laisser jusqu'à 30 % de leurs cultures dans les champs parce qu'elles ne répondent pas aux critères visuels requis pour la vente.

Un appel à la collaboration dans la chaîne agroalimentaire

Pour éliminer efficacement les pertes alimentaires dans la chaîne d'approvisionnement, la collaboration et l'action de tous les acteurs du secteur agroalimentaire sont essentielles. À commencer par les cadres réglementaires, lors de l'IAT-2023, la Commission Européenne a annoncé des révisions des normes de commercialisation pour promouvoir des produits agricoles durables et renforcer les critères de durabilité, en tenant compte de l'impact de ces normes sur les pertes et gaspillages alimentaires. En outre, certaines initiatives commerciales réutilisent les produits non désirés, soit en les vendant à des unités de transformation alimentaire, soit en les utilisant pour créer de nouveaux produits.

Éliminer les pertes alimentaires nécessite la coopération de tous les acteurs de la chaîne d'approvisionnement, offrant des avantages tels que la réduction des coûts de production, l'amélioration de l'efficacité du système alimentaire, le renforcement de la sécurité alimentaire et de la nutrition, ainsi que la contribution à la durabilité environnementale. Wikifarmer soutient ce mouvement en promouvant et en commercialisant des produits non commercialisables destinés à des unités de transformation qui les utilisent pour produire des confitures.