Olio d'oliva: un anno in rassegna

La stagione 2023/2024 è stata impegnativa, ma rivelatrice per il settore dell'olio d'oliva. I prezzi sono saliti a livelli record a causa della siccità e dei cambiamenti climatici, ma si prospetta un futuro promettente con un raccolto abbondante e una maggiore stabilità del mercato.

Al debutto della nuova stagione olivicola, i produttori non possono che essere scoraggiati dal cattivo raccolto dovuto alle condizioni che hanno colpito i loro oliveti nell'ultimo anno, rendendo la stagione 2023/2024 una delle peggiori degli ultimi 30 anni.

L'olio d'oliva, chiamato da Omero “oro liquido”, è stato al centro di alcune delle questioni più urgenti dell'industria alimentare dello scorso anno. Negli ultimi due anni, i prezzi dell'olio d'oliva hanno raggiunto i massimi storici. La scarsità dell'offerta, le preoccupazioni sulla sostenibilità e l'impennata dei prezzi non sono passate inosservate. La stagione olearia passata ha registrato una volatilità senza precedenti, richiamando l'attenzione su una crisi più ampia nelle dinamiche del mercato dell'olio d'oliva.


Durante la raccolta delle olive

Questa crisi è attribuita principalmente a fattori quali la bassa resa dei raccolti e la diminuzione dei volumi, la minore qualità dell'olio prodotto e gli eventi meteorologici estremi. Ma la radice del problema che causa questa grande volatilità sembra risiedere nell'intricato rapporto tra la domanda e l'offerta. Al termine della stagione, riassumiamo le preoccupazioni globali relative alla sostenibilità e all'accessibilità di questo prodotto essenziale, guardando a prospettive più rosee per la stagione 2024/2025.

L'impatto del cambiamento climatico

I cambiamenti climatici, i controlli sulle esportazioni e l'impennata dei costi dei fertilizzanti nell'ultimo anno hanno lasciato un sapore amaro. I modelli meteorologici irregolari, l'aumento delle temperature e le condizioni di siccità nel bacino del Mediterraneo hanno fatto sentire il loro peso, interrompendo i cicli di crescita degli ulivi e portando a una riduzione dei raccolti e a olive di qualità inferiore. “Le temperature elevate durante la stagione della fioritura hanno provocato la bruciatura dei fiori, con una conseguente diminuzione dell'80% della produzione di olio d'oliva rispetto alla campagna precedente”, spiega Panos Danatzis, produttore greco di olio d'oliva e proprietario di Socrates Olive Oil, che collabora con Wikifarmer.

Oltre alla scarsa stagione, i produttori si sono trovati di fronte a scelte difficili. “Ho scelto di dare la priorità ai clienti di lunga data e di mantenere i prezzi stabili. Anche se molti nuovi clienti mi hanno contattato, dato che altri produttori non avevano olio disponibile, la maggior parte di loro non ha potuto essere servita perché le nostre scorte di olio d'oliva si sono esaurite molto presto”. D'altra parte, la Spagna, il principale produttore, è riuscita a raggiungere un totale di 852.550 tonnellate entro agosto 2024 nonostante la produzione limitata. “I fornitori di olio d'oliva in tutto il Mediterraneo hanno cambiato in modo significativo il modo in cui gestiscono le carenze di approvvigionamento. Tuttavia, l'impatto a lungo termine di queste condizioni meteorologiche estreme è preoccupante; se queste tendenze continuano, potrebbero ridisegnare il mercato dell'olio d'oliva per gli anni a venire”, afferma Miguel Colmenero, direttore commerciale di Wikifarmer.

Domanda elevata e oscillazioni del mercato

Sembra che, nonostante la produzione nelle regioni ricche di olio d'oliva dell'Europa meridionale sia diminuita, la domanda globale sia rimasta alta per tutta la stagione. A causa della diminuzione dei raccolti, i prezzi sono saliti più di quanto avvenuto negli ultimi cinque anni, con i prezzi dell'olio extravergine di oliva (EVOO) che si sono mantenuti al di sopra di 9 euro/kg, raggiungendo livelli eccezionali. Tuttavia, i prezzi elevati non hanno scoraggiato i clienti dall'acquistare olio d'oliva, dato che il consumo medio mensile della Spagna nel 2024 ha raggiunto le 71.144 tonnellate, il 3,60% in più rispetto alle 68.627 tonnellate consumate mensilmente nel 2023. Durante una tipica annata di raccolto, il consumo medio mensile di olio d'oliva può raggiungere circa 130.000 tonnellate. Quest'anno, nonostante i prezzi elevati, i consumatori fedeli all'olio d'oliva non si sono fatti scoraggiare e hanno dimostrato impegno, continuando a sceglierlo rispetto ad altri oli vegetali grazie ai suoi notevoli benefici nutrizionali.

Nel mese di luglio del 2024, la Spagna ha ridotto l'IVA sull'olio d'oliva portandola allo 0% per alleviare le pressioni del mercato, con l'obiettivo di decomprimere la situazione e favorire l'accessibilità al prodotto. Nel frattempo, in Grecia i produttori hanno mantenuto le scorte limitate per massimizzare i profitti, anche se la volatilità del mercato non ha lasciato una tendenza chiara per la stagione 2024/2025. In Portogallo si sono registrati segnali positivi e un raccolto soddisfacente, marcando l'importanza di questo Paese nel mercato dell'olio d'oliva e anticipando un raccolto ancora più abbondante per la prossima stagione. D'altra parte, la Turchia ha compiuto una mossa audace, vietando le esportazioni di olio d'oliva sfuso nell'agosto 2023 per far fronte alle fluttuazioni dei prezzi e proteggere le vendite interne, con il risultato che una quantità significativa di olio d'oliva non ha mai raggiunto il mercato.

Le regole del commercio sono messe in discussione

Adattandosi al nuovo panorama, gli operatori del settore dell'olio d'oliva stanno cambiando il loro comportamento. In precedenza, gli acquirenti delle grandi catene di distribuzione, delle aziende di ristorazione, degli importatori e dei grossisti si aspettavano prezzi stabili per tutto l'anno, con contratti a lungo termine considerati ormai la norma. Questa è stata per anni la “regola consolidata” nel commercio dell'olio d'oliva. Tuttavia, negli ultimi quattro anni, e soprattutto negli ultimi 18 mesi, le cose sono cambiate radicalmente. Gli acquirenti professionali stanno inevitabilmente diventando più flessibili, abituandosi alle fluttuazioni dei prezzi senza opporre molta resistenza. Anche gli acquirenti al dettaglio sembrano mostrare una certa comprensione nell'adattarsi alla nuova realtà.

Riflettendo su queste dinamiche di mercato, Manos Kokkinelis, produttore di olio d'oliva biologico con il marchio Seven Olea, sottolinea anche un altro aspetto: “Il prezzo elevato dell'olio d'oliva, unito all'inflazione, crea un terreno fertile per l'aumento della domanda di prodotti a marchio privato e di prodotti sostitutivi”. Panos Danatzis conferma che una conseguenza fondamentale del significativo aumento dei prezzi è che una percentuale di consumatori greci si rivolge a opzioni di olio alternative.

Previsioni

I fornitori di olio d'oliva vedono la luce alla fine del tunnel, con previsioni per la campagna 2024/2025 che anticipano un aumento della produzione di circa il 18,5%, raggiungendo i 2,7 milioni di tonnellate, con la Spagna che contribuisce al 45,5% della produzione prevista. Si prevede un raccolto abbondante, che porterà a un aumento dell'offerta rispetto all'anno scorso e, in ultima analisi, a una riduzione dei prezzi man mano che il nuovo olio si farà strada nella catena di approvvigionamento.

In base all'analisi di Wikifarmer, i principali Paesi produttori di olio d'oliva si aspettano rese più elevate quest'anno, con Spagna e Tunisia che prevedono aumenti significativi, rispettivamente del 47% e del 28%. L'Italia, invece, si trova ad affrontare serie difficoltà dovute alle gravi condizioni di siccità nelle principali aree di produzione e all'impatto del batterio Xylella fastidiosa.

I cambiamenti climatici sono reali ed è estremamente difficile prevedere la produzione e la qualità dell'olio d'oliva per la prossima stagione. Manos Kokkinelis afferma: “Piantare ad altitudini più elevate e distribuire gli oliveti può aiutare a mitigare il fenomeno dell'alternanza di produzione negli olivi”. Tuttavia, Panos Danatzis sta escogitando delle alternative per adattarsi alla nuova realtà: “Quest'anno, per la prima volta, abbiamo sperimentato l'uso del caolino su alcuni alberi per proteggerli dallo stress dovuto al caldo”.


Considerazioni finali e prospettive

Mentre il mondo dell'olio d'oliva inizia a stabilizzarsi, le lezioni apprese dalla stagione 2023/2024 dovrebbero guidare il percorso del settore. Dagli oliveti dell'Europa meridionale al mercato globale, è necessario lavorare insieme per costruire un sistema alimentare più sostenibile, equo e resiliente. “È inoltre essenziale una formazione continua sulle migliori pratiche e sui metodi sostenibili di produzione dell'olio d'oliva, soprattutto nei frantoi. Sono inoltre necessarie ispezioni regolari delle procedure per migliorare la qualità e la trasparenza nel settore dell'olio d'oliva”, spiega Manos. Garantire che beni essenziali come l'olio d'oliva rimangano accessibili richiederà uno sforzo concertato da parte di tutte le parti interessate, ponendo il cambiamento climatico in primo piano.