Huile d'olive : bilan de l'année

2023-2024 a été une année difficile mais révélatrice pour l'industrie de l'huile d'olive. Les prix ont atteint des niveaux record en raison de la sécheresse et du changement climatique, mais l'avenir s'annonce prometteur avec une récolte exceptionnelle et une meilleure stabilité du marché.

Alors que la nouvelle saison de l'huile d'olive débute, les producteurs ne peuvent s'empêcher d'être découragés par la médiocrité de la récolte due aux conditions qui ont affligé leurs oliveraies l'année dernière, faisant de la saison 2023-2024 l'une des pires de ces 30 dernières années.

L'huile d'olive, appelée par Homer « l'or liquide », a été au centre de certaines des questions les plus pressantes de l'industrie alimentaire au cours de l'année écoulée. Ces deux dernières années, les prix de l'huile d'olive ont atteint des sommets inégalés. La rareté de l'offre, les préoccupations en matière de durabilité et la flambée des prix ne sont pas passées inaperçues. La dernière saison a connu une volatilité sans précédent, attirant l'attention sur une crise plus large de la dynamique du marché de l'huile d'olive.


Pendant la récolte des olives

Cette crise est principalement attribuée à des facteurs tels que les faibles rendements des cultures et la diminution des volumes, la baisse de la qualité de l'huile produite et les événements météorologiques extrêmes. Mais la racine du problème à l'origine de cette grande volatilité semble résider dans la relation complexe entre l'offre et la demande. À la fin de la saison, nous résumons les préoccupations mondiales concernant la durabilité et l'accessibilité de ce produit essentiel, tout en envisageant des perspectives plus prometteuses pour la saison 2024-2025.

L'impact du changement climatique

Le changement climatique, les contrôles à l'exportation et la flambée des coûts des engrais au cours de l'année écoulée ont laissé un goût amer. L'irrégularité des conditions météorologiques, la hausse des températures et la sécheresse dans le bassin méditerranéen ont fait des ravages, perturbant les cycles de croissance des oliviers et entraînant une baisse des rendements et de la qualité des olives. « Les températures élevées pendant la saison de floraison ont fait brûler les fleurs, ce qui a entraîné une baisse de 80 % de la production d'huile d'olive par rapport à la campagne précédente », explique Panos Danatzis, producteur grec d'huile d'olive et propriétaire de Socrates Olive Oil, qui collabore avec Wikifarmer.

Outre la mauvaise saison, il explique que les producteurs ont dû faire des choix difficiles. « J'ai choisi de donner la priorité à mes clients de longue date et de maintenir mes prix stables. Bien que de nombreux nouveaux clients m'aient contacté, car d'autres producteurs n'avaient pas d'huile disponible, la plupart d'entre eux n'ont pas pu être servis car nos stocks d'huile d'olive se sont épuisés très rapidement ». En revanche, l'Espagne, leader des producteurs, est parvenue à atteindre un total de 852 550 tonnes d'ici août 2024, malgré une production limitée. « Les fournisseurs d'huile d'olive à travers la Méditerranée ont opéré un changement significatif dans la manière dont ils gèrent les pénuries d'approvisionnement en ce moment. Cependant, l'impact à long terme de ces conditions météorologiques extrêmes est préoccupant ; si ces tendances se poursuivent, elles pourraient remodeler le marché de l'huile d'olive pour les années à venir », déclare Miguel Colmenero, directeur commercial de Wikifarmer.

Demande élevée et fluctuations du marché

Il semble que, malgré la baisse de la production dans les régions d'Europe du Sud riches en huile d'olive, la demande globale soit restée élevée tout au long de la saison. En raison de la baisse des récoltes, les prix ont augmenté davantage qu'au cours des cinq dernières années, les prix de l'huile d'olive vierge extra (HOVE) étant restés supérieurs à 9 euros/kg, atteignant des niveaux exceptionnels. Cependant, les prix élevés n'ont pas dissuadé les clients d'acheter de l'huile d'olive, la consommation mensuelle moyenne de l'Espagne en 2024 ayant atteint 71 144 tonnes, soit 3,60 pour cent de plus que les 68 627 tonnes consommées mensuellement en 2023. Au cours d'une année de récolte typique, la consommation mensuelle moyenne d'huile d'olive peut atteindre environ 130 000 tonnes. Cette année, malgré les prix élevés, les consommateurs fidèles à l'huile d'olive n'ont pas été découragés et ont fait preuve d'engagement, continuant à la préférer à d'autres huiles végétales en raison de ses avantages nutritionnels considérables.

En juillet 2024, l'Espagne a réduit la TVA sur l'huile d'olive à 0 % afin d'atténuer les pressions du marché, dans le but de décomprimer la situation et de rendre le produit plus accessible. Pendant ce temps, en Grèce, les producteurs ont maintenu les stocks à un niveau bas pour maximiser les bénéfices, bien que la volatilité du marché n'ait pas permis de dégager une tendance claire pour la saison 2024-2025. Au Portugal, des signes positifs et une récolte satisfaisante ont été observés, marquant l'importance de ce pays sur le marché de l'huile d'olive et permettant d'anticiper une récolte encore plus importante pour la prochaine saison. En revanche, la Turquie a pris une décision audacieuse en interdisant les exportations d'huile d'olive en vrac en août 2023 pour faire face aux fluctuations des prix et protéger les ventes intérieures, ce qui a eu pour conséquence qu'une quantité importante d'huile d'olive n'a jamais atteint le marché.

Les règles commerciales sont remises en question

Pour s'adapter au nouveau paysage, les opérateurs du secteur de l'huile d'olive modifient leur comportement. Auparavant, les acheteurs des grandes chaînes de distribution, des sociétés de restauration, des importateurs et des grossistes s'attendaient à des prix stables tout au long de l'année, les contrats à long terme étant désormais considérés comme la norme. C'était la « règle établie » dans le commerce de l'huile d'olive depuis des années. Toutefois, au cours des quatre dernières années, et plus particulièrement au cours des 18 derniers mois, les choses ont radicalement changé. Les acheteurs professionnels deviennent inévitablement plus flexibles et s'habituent aux fluctuations de prix sans trop de résistance. Les acheteurs au détail semblent également faire preuve d'une certaine compréhension en s'adaptant à la nouvelle réalité.

Réfléchissant à cette dynamique de marché, Manos Kokkinelis, producteur d'huile d'olive biologique sous la marque Seven Olea, fait une autre observation : « Le prix élevé de l'huile d'olive, combiné à l'inflation, crée un terrain fertile pour une demande accrue de produits de marque privée et de produits de substitution. » M. Danatzis confirme que l'une des principales conséquences de la forte hausse des prix est qu'un certain nombre de consommateurs grecs se tournent vers des huiles alternatives.

Prévisions

Les fournisseurs d'huile d'olive voient la lumière au bout du tunnel, les prévisions pour la campagne 2024-2025 anticipant une augmentation de la production d'environ 18,5 %, pour atteindre 2,7 millions de tonnes, l'Espagne contribuant à hauteur de 45,5 % au rendement attendu. La situation s'annonce favorable, car une récolte exceptionnelle est attendue, ce qui entraînera une augmentation de l'offre par rapport à l'année dernière et, en fin de compte, une baisse des prix à mesure que la nouvelle huile se fraye un chemin dans la chaîne d'approvisionnement.

Selon l'analyse de Wikifarmer, les principaux pays producteurs d'huile d'olive s'attendent à des rendements plus élevés cette année, l'Espagne et la Tunisie prévoyant des augmentations significatives de 47 % et 28 % respectivement. L'Italie, en revanche, est confrontée à de graves difficultés en raison des conditions de sécheresse sévères dans ses principales zones de production et de l'impact de la bactérie Xylella fastidiosa.

Le changement climatique est réel et il est extrêmement difficile de prévoir la production et la qualité de l'huile d'olive pour la saison à venir. Manos Kokkinelis déclare : « La plantation à des altitudes plus élevées et l'étalement des oliveraies peuvent contribuer à atténuer le phénomène de l'alternance de la production des oliviers. » Cependant, Panos Danatzis propose des alternatives pour s'adapter à la nouvelle réalité : « Cette année, pour la première fois, nous avons expérimenté l'utilisation de kaolin sur certains arbres pour les protéger du stress thermique ».


Réflexions finales et perspectives

Alors que le monde de l'huile d'olive commence à se stabiliser, les leçons tirées de la saison 2023-2024 devraient inspirer la voie à suivre par l'industrie. Des oliveraies du sud de l'Europe au marché mondial, nous devons travailler ensemble pour construire un système alimentaire plus durable, plus équitable et plus résilient. « Une formation continue sur les meilleures pratiques et les méthodes durables de production d'huile d'olive est également essentielle, en particulier dans les huileries. Des inspections régulières concernant les procédures sont également nécessaires pour améliorer la qualité et la transparence dans le secteur de l'huile d'olive », explique Manos. Veiller à ce que des biens essentiels comme l'huile d'olive restent accessibles nécessitera un effort concerté de la part de toutes les parties prenantes, le changement climatique étant au cœur des discussions.